更年期障害の症状に効果あり！？「エクオール」っていったい何？

更年期障害は、女性ホルモン「エストロゲン」の減少が原因のひとつ。つまりこのエストロゲンの減少にどのように対処するのかが、予防や治療において焦点になるのです。さて、今回は「更年期障害の症状に効果あり！」とされるエクオールという成分をご紹介します。

記事監修

加藤智子先生

産婦人科医。浜松医科大学医学部医学科卒業、社会医療法人財団新和会八千代病院、三河安城クリニック勤務。日本産科婦人科学会（専門医）、日本医師会（認定産業医）、日本抗加齢医学会（専門医）、NPO法人女性と加齢のヘルスケア学会（更年期カウンセラー）、日本産婦人科内視鏡学会、日本女性心身医学会、検診マンモグラフィ読影認定医、日本気象予報士会東海支部（気象予報士）、食生活アドバイザー。女医＋（じょいぷらす）所属。

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■「大豆イソフラボン」は更年期障害に効果あり？

更年期障害は、閉経前後の10年間とされる「更年期」に起こる心身の不調です。

以下のようなものが、更年期障害の代表的な症状になります。

「hot flush（ホット・フラッシュ）」と呼ばれるこれらの不調は、卵巣の機能が衰え、女性ホルモン「エストロゲン」が急減少して自律神経が乱れるために起こると考えられています。

そのため女性ホルモンを補うことが治療のひとつになるのですが（ホルモン補充療法）、リスクもあるため実際に行うには医師の診察・判断が必要です。そこで、何かサプリメントで代替できないか？という考えが出てきます。

読者の皆さんも「大豆イソフラボンが体に良い」という話を聞いたことがあるでしょう。大豆イソフラボンはエストロゲンに似た効果を発揮するので、更年期障害に効くという話もありますね。

しかし、実はそう簡単にはいかないのです。大豆イソフラボンの更年期障害への効果を測定した臨床試験では、結果が一致していません。確かに効果が得られたケースもあるのですが、効果なしという結果も出ています。その理由は「エクオール」にあるのではないかと考えられるのです。

■「エクオール」とは何か？

大豆イソフラボンの研究で、次のようなことが分かりました。

・尿中のエクオールの排せつ量の多い人は更年期障害が軽い

・尿中のエクオールの排せつ量の少ない人は更年期障害が重い

大豆が女性の健康に良いとされるのは、大豆の胚芽に多く含まれる「ゲニステイン」「ダイゼイン」という物質によります。これらはイソフラボンの一種で、エストロゲンに似た作用があるとされます。

しかし、実は重要なのは腸内細菌によってダイゼインからつくられる「エクオール」という物質（難しくいうと活性代謝物）で、これが中心的な働きをするのです。

つまり、大豆イソフラボンを取っても腸内細菌がエクオールをつくってくれないと、エストロゲンに似た作用を発揮できず、更年期障害には効かないというわけです。

実際、

・尿中のゲニステイン、ダイゼインの排せつ量の多い・少ないは更年期障害の重い・軽いに関係がなかった

という報告があります。

このことからも、「大豆イソフラボンが更年期障害に効く」という単純な話ではなく、腸内で大豆イソフラボンから「エクオール」が産出されなければ効果がないことが分かります。

エクオールを腸内でつくれるかどうかには個人差があって、そもそもエクオールをつくれない人もいらっしゃいます。エクオールをつくれる人は、欧米では約30％、日本人では約50％という報告があります。

■「エクオール」の効果エビデンス

この「エクオール」については珍しく多くのエビデンスがあります。

たとえば、大豆胚芽乳酸菌発酵食品（「SE5-OH」）※1は、大豆胚芽を直接発酵させたものですが、これを毎日10mg取る試験を実施した結果、

といった効果が報告されています。また、1日に30mgを取った試験では、「皮膚老化に対する改善効果」※2が報告されているのです。

というわけで、エクオールは女性医療に貢献することが期待されています。ただし、これらのエビデンスはエクオールを薬剤にして飲んだときに得られた効果ではありません。エクオールを産生する乳酸菌の力を借りて、大豆胚芽を発酵させて食品とし、それを取ったときの効果です。その点については注意が必要です。

(高橋モータース＠ｄｃｐ)

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